稀土是一種重要的資源，它被稱為“21世紀戰略元素”，在工業、科技、軍事等方面都發揮著關鍵作用。據前瞻產業研究院資料，目前中國累計探明稀土儲量約占全球的36%，卻長期供應全球90%以上的稀土需求。 

2011年5月，中國公布《國務院關于促進稀土行業持續健康發展的若干意見》，要求依法開展稀土專項整治，加快稀土行業整合。包括江西在內的部分稀土產出大省都處于這項行業整治的震中。 

從去年下半年開始，素有“稀土王國”之稱的贛州市開始對區域內的稀土礦山實施全面停產整頓，被業內人士稱為史上最嚴厲的一次稀土行業整改。 

稀土礦山實施停產整頓以來，龍南萬寶稀土分離有限責任公司副總經理賴春林的辦公室生活就變得簡單起來——很多時候都是一份報紙一杯茶。“現在是打仗將軍沒仗打，不舒服。”43歲的賴春林說。 

賴春林的公司去年8月份就停產了，原本200多工人現在只剩下30多人還在職。“其他工人都放假回家了，現在我們只能進行設備檢修、基建和技術改造。”他說。 

龍南萬寶稀土分離有限責任公司是一家從事稀土采礦及稀土分離深加工的稀土企業，年分離稀土能力3000噸。“我們公司今年第一批配額只有385噸，即使復產，不要多久就用完了，到時候還是得停產。”賴春林說。 

據介紹，為了避免工人流失，公司每個月僅工人工資這一項開支就要花費20至30萬元。“不知道(停產整治)要持續到什么時候，長期這樣下去肯定不行。”賴春林說。 

距離賴春林公司不遠的足洞稀土礦區，幾個浸礦池安靜地坐落在山腳下。一采礦點的生產車間已全面停產：原本堆滿硫酸銨、碳銨等生產原料的倉庫里空空如也;甩礦機、電動機上安著大鎖，電閘上貼著封條，變壓器上的跌落保險已被電力部門拆除，礦點上連最基本的生活用電都已經斷掉。 

礦點原來的工人都已撤下山，只留下一名年老的工人留在山上照看。據留守工人介紹，原來這個車間每年有30至50噸的生產能力，但自從去年10月底停產整頓后，就再也沒有生產一兩稀土了。 

內蒙古、四川、廣東、廣西等省區也開展了一系列的稀土行業專項整治行動。 

出于對稀土生產過程破壞環境的擔憂，中國近年來對稀土開采和出口等方面發布了一系列愈發嚴格的行業規定。從稀土出口配額的調整，到稀土工業污染物排放標準，以及稀土資源稅的調整和行業整頓，國家對稀土行業的調控政策逐步加碼。 

今年全國兩會期間，工業和信息化部部長苗圩透露，中國政府的構想是通過稀土生產企業整合，最終只保留2至3家大型企業。 

在贛州，以江西贛州稀土礦業公司為主導的產業整合正在提速，礦區環保整合和整頓只是構建南方稀土產業鏈條的第一步。在北方輕稀土王國的包頭，產業整合布局也在悄然進行。據前瞻產業研究院了解，目前，《中國北方稀土(集團)高科技股份有限公司組建方案(征求意見稿)》已完成初稿，尚待國家相關部門審批。 

分析認為，中國如果想從稀土生產大國轉變為強國，僅僅依靠資源優勢謀求定價權遠遠不夠，必須鼓勵科技創新，在稀土基礎、應用關鍵技術和產業化上取得真正突破。否則，隨著其他國家稀土開發項目的新建或重啟，全球稀土生產格局將發生改變，屆時中國現有優勢也將難以維持。 

目前中國雖然是世界上稀土儲量最豐富和產量、出口量最大的國家，但一直以來卻主要扮演原料供應商的角色。中國雖然擁有多項原創的稀土冶煉分離技術，但稀土功能材料核心專利絕大部分被美國、日本等發達國家壟斷，中國企業為發展只能高價購買專利權或是生產線，在這種情況下，相關產業的發展受到非常大的制約。