我們很難分析是什么促使多數(shù)女性選擇了長期供職于同一家公司以求晉升的職業(yè)道路，也無法解釋為何她們的經(jīng)歷與男性同事有所不同。樂觀的解釋可能有公司支持、導師能力強以及女性自身的特點。另一方面，不同性別的員工晉升前供職時間中位數(shù)的不同，也可能是由于組織結構對女性不甚優(yōu)待，某些偏見會影響晉升，休產(chǎn)假也會遭受處罰。無論根本原因為何，世界500強企業(yè)中的女性CEO普遍的晉升道路便是長期供職，承認這一點相當重要。

長期供職的一個直接含義就是，公司文化對于有抱負的年輕女性而言至關重要。如果在同一個環(huán)境中發(fā)展幾十年是普遍的晉升模式，那么這個環(huán)境最好能夠有助于增長女性員工的抱負，而不是將之扼殺。最近的一項Bain調(diào)查顯示，剛參加工作的女性想成為大公司高管的志向和信心與男性持平或超過男性，然而到了職業(yè)發(fā)展中期，男性的志向與信心不變，女性則明顯下降。如果要長期留任，能夠讓女員工在職業(yè)發(fā)展道路上保持信心和動力的公司比那些讓人不思進取的公司更好。

再回頭看看傳統(tǒng)的職業(yè)建議。負有聲望的大學？重要嗎？Meg Whitman出身于聲譽頗高的好學校，這似乎讓學歷背景顯得像是某種標準，她是僅有的畢業(yè)于常春藤本科并掌管世界500強公司的兩位女性之一。（這好像不是性別問題。我們的抽樣調(diào)查中只有4%的男性畢業(yè)于常春藤聯(lián)盟學校。）

事業(yè)起步初期在咨詢和銀行業(yè)工作同樣不是必要的先決條件：樣本中3/4的公開簡歷中都沒有涉及這兩個行業(yè)的推薦信。聲名在外的MBA項目也并非硬性要求；只有25%的女性和16%的男性擁有排名前十的名校MBA學位。總之，對500強的CEO來說，不論男女，拿到一個傳統(tǒng)的榮譽徽章，乃至收集一堆，對他們的職業(yè)發(fā)展也許有幫助，但絕非決定性因素。

當然，現(xiàn)在的CEO曾經(jīng)選擇了留在一家公司供職多年，如今世界也發(fā)生了變化。500強的24位女性CEO平均年齡56歲，這么多年來，晉升的路子可能已經(jīng)不一樣了。但這些女性CEO中最年輕的一位，Mylan制藥的Heather Bresch，45歲，她的發(fā)展道路依然是由老員工逐步晉升。她一開始在Mylan位于西弗吉尼亞摩根敦市的工廠打印藥品標簽，20年來承擔的責任越來越大，最后當上了公司CEO。

對于有志領導大公司的年輕女性，以前那些建議也許需要改一改。這些女性CEO的故事里可以激勵年輕女性的部分也同樣重要：無論學歷背景如何，你都可以全心全意為公司服務，努力工作，證明自己有能力勝任多項工作，最后邁向高管層。這些女性CEO沒有去最好的學校，也沒有得到最有聲望的工作，但她們確實找了個好的起點，然后慢慢往上爬。