近年來，天然氣已成為發達國家重要的電力供應來源。1970至2012年間，全世界天然氣發電量的年均增長率在5%以上。天然氣發電在總發電量中所占份額從1973年的12.1%增加到了目前20%以上。從美國的情況來看，自引導頁巖氣革命以來，其天然氣發電量不斷上漲，2000-2012年美國天然氣發電量增長了96%。

近年來，我國天然氣發電事業也獲得了較大的發展。前瞻產業研究院《2013-2017年中國天然氣發電行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》顯示，2000-2012年我國發電用天然氣消費量年均增長率達到了30%以上，尤其在2007、2008年，隨著國內一批燃氣電廠(浙江半山天然氣發電工程、莆田燃氣電廠、鄭州燃氣電廠、廈門東部燃氣電廠)陸續竣工投產，并且我國開始進口液化天然氣緩解了氣源不足的問題，發電用天然氣消費量顯著增加。

從世界范圍來看，天然氣大多用于發電。日本70%的天然氣用于發電，占其國內發電總量的28%;歐洲的天然氣發電占比也在30%以上。而目前，我國電力部門消費的天然氣較少，2012年僅約300億立方米，占比不到21%。前瞻產業研究院《2013-2017年中國天然氣發電行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》顯示，截至2012年底，我國天然氣發電裝機容量約4500萬千瓦，僅占總裝機容量的4%。

根據規劃，到2015年，我國將建成西二線、西三線、西四線、陜京三線、中衛-貴陽、中緬、中俄等十多條天然氣管道，新建干線天然氣管道長度2.4萬公里，建成LNG接收站4座，到“十二五”末我國將基本形成資源多元，調度靈活，供應穩定的全國性管網和油氣供應體系。預計未來2-3年將出現天然氣電站建設的第二個高峰。