電信業是傳統行業中壟斷特性最強的行業之一，不管電信業的高層是否同意。電信業關系產業升級和民生服務。中國電信業憑借壟斷，缺少市場化運作，在近年來移動互聯網及OTT等業務的沖擊下，開始淪為管道商的角色。因此電信業改革刻不容緩，率先試水改革，與此同時虛擬運營商不斷登場亮相，扮演的角色在市場化競爭中愈加重要。

2012年6月，工信部率先發布《關于鼓勵和引導民間資本進一步進入電信業的實施意見》，電信行業改革率先試水。此后從2013年底以來，電信業的改革政策不斷出臺。4G牌照的發放；網間資費結算的調整；首批移動通信轉售業務許可；國家通信設施公司的設立；電信業務資費的市場化推進，再到最近各大運營商4G資費的全面下調。政策出臺的密度和在工信部歷史上少見。

前瞻產業研究院發布的《2014-2018年中國移動通信設備行業市場需求與投資規劃分析報告》認為，未來我國還將有更多的相關政策相繼落地，可能涵蓋寬帶接入正式向民資開放；運營商逐漸推行混合所有制產權等。整個電信行業都有可能出現顛覆性變革，其中虛擬運營商在整個電信業改革的重要表現。

從2013年底首批虛擬運營商牌照的發放到現在，共有25家企業正式獲得牌照。其中包括天音控股、北緯通信、愛施德、三五互聯、中國中期及蘇寧云商等。按照原有業務種類來分，這25家相關企業中，主要包含三類企業：傳統零售商8家、電信增值服務商13家和互聯網企業4家。

2014年5月份以來，虛擬運營商也開始品牌分布和套餐業務的開發。5月17日迎來放號、宣傳高峰期。蝸牛、阿里、愛施德等已經發布的自己的品牌，同時蘇寧云商、話機世界等公布了多款套餐資費方案。雖然虛擬運營商推出的多款套餐與三大基礎運營商傳統套餐在價格上的優勢并不明顯，但是套餐內容更加靈活。半年語音通話免費、剩余流量可以轉贈等各具特色。其中最有代表性的是蘇寧的18種套餐和阿里的“懶人計劃”。共同之處為每家虛擬運營商都希望把通信業務與自己與原有的資源整合起來，推出具有特色和區別化的服務，以達到迅速擴張的目的。

虛擬運營商牌照的相繼發放是電信業深化改革邁出的重要一步。市場化改革將有利于電信服務質量的提升，促進電信行業的長期發展。與此同時，傳統運營商也可借此豐富其盈利模式，積極轉型，以抵抗OTT企業對其帶來的巨大沖擊。另一方面，獲得牌照的虛擬運營商，可以結合其原有核心資源和優勢，進行業務拓展、強化和轉型，實現差異化的競爭。工信部對于虛擬運營商牌照的管理將是優勝劣汰，將加強虛擬運營商們的競爭意識，推動市場化競爭。未來移動互聯網也將由于虛擬運營商的加入更加垂直和市場化，流量成本將更多轉嫁于內容商，流量爆發后的“流量經營”將成為虛擬運營商和下游內容商、應用商的核心競爭力之一。