目前，生物燃料主要被用于替代化石燃油作為運輸燃料，如替代汽油的燃料乙醇和替代石油基柴油的生物柴油。在化石燃料儲量逐步下降、環境保護日益嚴峻的背景下，生物燃料受到各國政府的高度重視。

歐盟委員會積極推進生物燃料發展，制定了2015年生物燃料占運輸燃料消費總量8%的目標。2011年8月16日，美國白宮宣布推出一項總額為5.1億美元的計劃，由農業部、能源部和海軍共同投資推動美國生物燃料產業的發展，此外美國還通過法律手段強制在運輸燃料中添加生物燃料，具體比例是柴油中添加2%的生物柴油，汽油中添加5%的燃料乙醇。英國政府從2006年起要求生產運輸燃油的能源企業必須有3%的原料是來自可再生資源，并且比例將逐年提高。據國際能源機構(IEA)的數據，2010年全球生物燃料日產量為182.2萬桶，2011年降至181.9萬桶。

前瞻產業研究院發布的《2012-2016年中國生物燃料行業深度調研與投資戰略規劃分析報告》顯示，中國在生物燃料方面的政策扶持相對較晚，近年隨著政府的重視，生物燃料技術迅速提高，市場競爭日趨激烈。截至2010年底，我國生物質固體成型燃料年利用量為50萬噸左右，非糧原料燃料乙醇年利用量增加20萬噸，生物柴油年產量為50萬噸左右。

根據《可再生能源中長期發展規劃》和《可再生能源發展“十一五”規劃》，國家確定的“十一五”生物質能的發展目標為：到2010年，生物質固體成型燃料年利用量達到100萬噸，增加非糧原料燃料乙醇年利用量200萬噸，生物柴油年利用量達到20萬噸。可見我國生物燃料的發展規模距離之前的規劃相去甚遠，生物質固體成型燃料只完成了1/2，非糧燃料乙醇則僅完成了既定目標的10%左右。

總的來說，我國“十一五”期間生物質能源的利用出現“虎頭蛇尾”的情況，究其原因主要是國家產業扶持政策沒有跟上。根據國家發改委發布的《可再生能源發展“十二五”規劃》，未來我國將繼續大力發展替代能源。到2020年，我國生物燃料乙醇年利用量將達1000萬噸，生物柴油年利用量達到200萬噸，總計年替代成品油約1000萬噸。為了“十二五”期間不重蹈覆轍，我國有關部門正在積極制定應對措施。

前瞻產業研究院生物燃料行業研究小組表示，由于化石能源的有限性，開發新型能源已上升為各國的能源戰略。目前全球原油可采年限約為46年，而我國石油可采年限僅為15.62年。發展替代能源是解決我國能源供應緊張問題的有效途徑。雖然由于原料短缺及價格高漲等原因，目前我國生物柴油的產能利用率較低，有些企業處于部分停產甚至完全停產狀態，但隨著國家產業扶持政策的出臺，“十一五”期間生物燃料“先熱后冷”的局面將不再出現，生物柴油行業必將得到長遠的發展。