在全球能源趨緊和節能減排雙重重壓之下，新的可再生能源備受青睞。相對價格偏高的太陽能發電和已經接近飽和的水電資源，風力發電成為最受追捧的“寵兒”。而海上風電在發電穩定性、電網接入便利性、土地節省等多方面均優于陸上風電，顯示出較大的發展潛力。

截至2010年底，全球已建成43個海上風電場，安裝了1339臺風電機組，總容量366.6萬千瓦，海上風電正在成為全球風電開發領域的新寵。

前瞻產業研究院發布的《2012-2016年中國海上風力發電行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》顯示，2010年，全球海上風電新增裝機144.4萬千瓦，同比增長110%，占全球風電新增裝機的3.7%，主要分布在歐洲的英國、丹麥、比利時和德國。其中，英國2010年海上新增裝機92.5萬千瓦，成為海上風電的全球領跑者，預計在今后幾年英國仍將會保持領先地位；德國近兩年采用5兆瓦和6兆瓦大型風電機組建設海上風電場，成為海上風電的后起之秀。

歐洲之外，中國上海東海大橋近海風電與江蘇如東潮間帶兩個海上風電項目并網發電，為大規模建設海上風電場建設，積累了設備制造、工程施工以及運營維護的經驗。

2010年被業界普遍認為是中國海上風電事業發展的元年。海上風電項目的特許招標于5月份啟動，首輪海上風電中標企業為大唐集團、國家電網、國電集團以及中電投集團的集團或者下屬企業。2011年下半年我國啟動第二批海上風電特許權項目的招標準備工作，總建設規模將在150-200萬千瓦之間。

我國近海可安裝風電約2億千瓦，海上風電年利用小時數長，風速高且穩定，單機能量產出較大。國家計劃2020年前在江蘇南通、鹽鹽、上海、山東魯北等海域重點建設幾個百萬千瓦級大型風電基地，在其他海域重點建設數十個10萬千瓦級的海上風電場。

前瞻產業研究院海上風力發電行業研究小組預計，到2015年，我國海上風電累計裝機有望達到500萬千瓦；到2020年，海上風電累計裝機有望達到3000萬千瓦。