一直以來，水路運輸作為一種重要的運輸方式積極促進著國民經濟的發展，帶動了沿江沿海地區經濟發展和城市的崛起。同時，發展水運還順應了國家倡導的社會可持續發展戰略。

前瞻產業研究院發布的《2012-2016年中國水運行業深度調研與投資戰略規劃分析報告》顯示，2011年度，水運行業受到結構性供需不平衡、燃油成本高企這兩大主要因素的制約，整體行業收入堪憂，同比下降11%，在交通運輸各子行業中墊底，營業利潤和凈利潤同比分別下降159%和196%，降幅明顯低于收入降幅，說明運價回落的同時成本壓力上升對盈利來說更是雪上加霜。

2012年自春節前開始的幾次提價策略得到成功執行后，由于目前班輪公司剛剛重回盈虧平衡點，運價前景逐漸好轉，水運行業復蘇跡象初現。

2011年5月26日，交通運輸部正式發布的《交通運輸“十二五”發展規劃》指出，到2015年，水路交通基礎設施總量進一步增加和完善，與其他運輸方式協調發展;運輸結構更加合理，運輸裝備現代化程度進一步提高，運輸服務的質量效率和質量顯著提升；水上安全和應急保障能力顯著增強；資源利用率、節能環保水平明顯提高，基本適應國民經濟和社會發展的需要。

前瞻產業研究院水運行業研究小組分析預測，到“十二五”末，我國沿海港口貨物吞吐量達到78億噸；內河貨運量達到38.5億噸。國家水運交通規劃的出臺和實施、不斷加大的水運行業投資和有利的政策支持將帶動水運行業不斷發展壯大。中國水路運輸的市場潛力具有巨大的發揮空間，水運行業發展前景廣闊。