作為常規能源的重要補充，頁巖氣在美國、加拿大等地已是重要的替代能源，正廣泛應用于燃氣化工、汽車燃料等方面。2009年10月，國土資源部啟動中國首個頁巖氣資源勘查項目，正式拉開了中國頁巖氣資源勘探開發的帷幕。

在頁巖氣勘探開采階段初期，鑒于頁巖氣資源開發的重要性與必要性，國家高度重視頁巖氣資源的開發利用，成立國家頁巖氣研發試驗中心，設立頁巖氣重大專項攻關，開展頁巖氣資源評價項目，并先后推出多項重量級的政策法規；油氣開采商及設備制造商均通過合作、兼并收購、研發等方式從技術、資金等方面積極準備，迎接頁巖氣開發的黃金時期的到來。

在政府及企業的共同努力下，我國頁巖氣開發進展較為順利。不論是從氣體產出量、水平井數量、水平段長度還是從其他考量因素看，均有巨大的提高。據悉，在中國的蜀南地區，一系列頁巖氣的開發行動已經取得了初步的成功。據不完全統計，現已有60多口頁巖氣氣井逐步進入商業開發前景中。

前瞻產業研究院《2013-2017年中國頁巖氣行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》顯示，中國陸域頁巖氣地質資源潛力為134.42萬億立方米，可采資源潛力為25.08萬億立方米（不含青藏區），超過全球第一大頁巖氣生產國美國的儲量。

前瞻產業研究院分析師魏金燕認為，我國頁巖氣資源豐富，開發潛力大，商業化條件好。與常規天然氣關鍵在“找氣”不同，頁巖氣開發的關鍵在“采氣”，在相對確定的產氣區塊上，一旦資金大規模投入，極有可能在較短時期內實現規模化發展。即便我國頁巖氣賦存條件復雜，頁巖氣直接作業成本較高，但考慮到我國土地成本低、設備國產化、專業服務和人工成本低的優勢，有可能使綜合開采成本降低，商業化前景樂觀。