城市公交泛指所有收費提供交通服務運輸方式，也有極少數免費服務，公共交通系統由通路、交通工具、站點設施等物理要素構成。

城市公共交通是滿足人民群眾基本出行的社會公益性事業，是交通運輸服務業的重要組成部分，與人民群眾生產生活息息相關，與城市運行和經濟發展密不可分，是一項重大的民生工程。據前瞻產業研究院數據顯示，到2010年，全國擁有公共汽電車運營車輛42.05萬輛、45.82萬標臺，比上年底分別增長2.1%和3.2%。擁有軌道交通運營車輛8285輛、21165標臺，分別增長51.2%和55.8%。出租汽車運營車輛122.57萬輛，增長2.7%。

“十二五”期間，我國經濟社會快速發展，經濟結構加速調整，對外開放日益擴大，城鄉、區域一體化進程迅速推進，城鎮化和機動化進程逐步加快，將是我國城市公共交通加快發展和迅速轉型的關鍵時期，也是加快落實“公交優先”戰略，實現城市公共交通優先發展、健康發展、科學發展的重要戰略機遇期。

城市公共交通“十二五”規劃提出：到2015年，基本確立公共交通在城市交通系統中的主體地位，公共交通的服務能力和服務質量明顯提高，行業可持續發展能力顯著增強，推進城市交通向更便捷、更清潔、更和諧的方向發展。其中，1000萬人口以上城市、300萬人口以上城市、100-300萬人口城市以及100萬人口以下城市公共交通出行分擔率分別要達到40%以上、35%以上、25%以上以及達到15%以上。前瞻產業院城市公共交通行業研究員劉瑞柏指出，綜合來看，中國城市公交行業具備較好的發展前景。