隨著城市化的推進和乘用車的普及，“人、路、車”之間的矛盾日益加劇，交通擁堵問題愈發突出。世界主要大城市在發展的歷程中均經歷過嚴重交通擁堵，自21世紀初開始，交通擁堵問題在中國變得愈發嚴重。

美國《外交政策》盤點世界五大交通最差城市，北京位列榜首，國內其他大中型城市同樣面臨交通擁堵之困。導致國內交通擁堵的主要原因是城鎮化的提高、乘用車的廣泛普及以及道路交通建設的掣肘。

前瞻產業研究院發布的《中國城市軌道交通行業市場調研與投資預測分析報告》顯示，軌道交通是顯著提高交通運力供給能力的方式，可為緩解交通擁堵提供根本保障。軌道交通方式在單通道寬度、容量、運送速度、單位動態占地面積等指標上，均較一般交通工具有明顯優勢。世界各國在建造軌道交通的投入上不遺余力，軌道交通承運比例已達較高水平。

目前，世界主要大城市的軌道交通占城市公交運輸量比重高，對緩解大城市的交通壓力意義重大。巴黎市軌道交通承運比例為70%;莫斯科軌道交通承運比例是55%;倫敦軌道交通承擔71%的出行人員的公共交通需要;日本軌道交通承擔東京大都市圈全部客運量的86%;墨西哥地鐵客運中承擔比重達58%。國外大城市城市軌道的運營經驗表明，大力發展城市軌道是紓緩國內交通擁堵難題的重要途徑。

雖然國內城市交通軌道的發展迅速，但軌道交通占公共交通承運比例低。隨著交通擁堵的日益嚴重，國內軌道交通發展有望再次提速，未來發展空間大。

前瞻產業研究院城市軌道交通行業研究小組表示，國務院批準地鐵建設有城市人口超300萬、GDP超1000億元和地方財政一般預算收入超100億元三項指標，據發改委基礎產業司統計，目前全國有近50個城市達標，軌道交通建設未來發展有巨大潛力。未來十年，國內將新增超過5500公里的城市軌道交通里程，以4.2億元每公里的平均造價計算，總投入達2.31萬億元，增長空間極其廣闊。